前段時間，一個詞突然流行：中臺。
一夜之間，尤其是互聯網圈的朋友們幾乎都在談“中臺”，好像都要實施“中臺戰略”。
“中臺”，似乎被視作包治百病的靈丹妙藥。
說實話，看到這樣的場景，我覺得有些“尷尬”，于是這個話題暫且擱下了。
直到最近，我開始心平氣和地淡然接受這件事。也覺得“中臺”對一些公司和創業者來說是件好事。所以決定聊聊“中臺”。
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大約在今年年中的時候，“中臺”的概念突然爆火。
但其實早在2015年，馬云就提出過這個概念。
馬云當時去芬蘭參訪一家叫Supercell的游戲公司，深受啟發。
這家公司的員工不到200人，但一年利潤卻有驚人的15億美金，平均每人的產值高達750萬美元。
而每一個開發游戲的小團隊，只有六七人。
這么小的團隊，這么強大的能力，賺這么多的錢，怎么做到的？一個很重要的原因，是Supercell把開發游戲中那些大量重復的工作整理出來，變成統一的工具提供給所有人。
這些工具里面就包含通用的游戲素材，游戲算法等等，一套工具，能支持所有團隊，開發速度快，工作效率高。
這樣的管理和協作方式，就算是一種“中臺”。
馬云，深受啟發。不久之后，阿里就確定了“中臺戰略”，要搭建“數據中臺”，把底層的用戶數據、交易數據等等全部打通。
這些數據可以聯動共享，把這些數據統一放到一個平臺，可以支持指導其他業務。
其實不僅是阿里，各大互聯網巨頭都有自己的“中臺戰略”。阿里搭建“數據中臺”，騰訊搭建“技術中臺”，頭條搭建“直播中臺”。
京東、美團、滴滴等等公司也都在推行自己的“中臺”。
強大的中臺會把工作中重復環節抽取出來，避免每次獨立開發的資源和時間浪費，這樣前端的工作就變“輕”了，工作效率，會有質的提升。
一時之間，不管圈內圈外，都流行一句話，“大中臺，小前臺。
”每個公司，似乎都在研究和開發中臺。
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這樣看來，“中臺”還真是個好東西。
但我為什么一開始還是會覺得有些“不舒服”，甚至是略感“尷尬”呢？
像開頭說的，看見人們追逐新概念，把中臺當成點穴術和特效藥的趨之若鶩，有些不習慣。
除此之外，“中臺”這個詞雖然是最近才流行，但其實“中臺”的核心邏輯和做法，在軟件時代就已經有了。
只是那個時代，我們做得并不好。
1998年，我大學畢業后，加入北京一家IT公司，從事軟件開發。
當時我參與開發辦公自動化的OA系統，銷售就拿著這些系統去找買家。
銷售有時會過分承諾，客戶的需求也是千差萬別。銷售說這個我們能做，那個我們也能做...客戶也就說這個我想改，那個我也想改...
“這里的標志改成我們公司的logo可以嗎？““當然可以，肯定能改。”
“這個界面我覺得不好看，改成那個風格能辦得到嗎？”“當然可以，沒有問題。”
“這個功能我覺得不好用，不如改成這樣這樣吧？”“當然能改，什么都能改。”
所以我們最常做的不是開發軟件，而是根據客戶“變態”的個性化需求開發定制化軟件。所以我上班的地點也常常不是自己的公司，而是進駐客戶的公司。
客戶是什么都要改。左右改，上下改，橫著改，豎著改，改了個底朝天，還要我們改。
太痛苦了。
整個IT行業，也幾乎被這種“無理取鬧”折磨。所以我們都有一個夢想，能不能搭建一個像今天“中臺”一樣的東西。
你一直要改來改去，大部分不就是要改前端嗎？那我們就做一個“中臺”，把重復的工作統一化行不行？
當時IT業把這些“抽象的，能復用的東西”起的名字不叫“中臺”，叫“中間件”。
所以很多公司都開始做中間件，希望能夠提高軟件開發的效率。
但是，但是，最后很少有公司能夠成功。
因為中國公司的定制化需求實在是太“猛烈”，太“殘暴”了……
事實上是很多中間件都做不好，大量做中間件的公司起來一批，倒下一批。又起來一批，又倒下一批。
正因為如此，中國某種程度上錯失了整個軟件行業和軟件生態。雖然有很多軟件園區，軟件大道，但是中國的軟件公司，沒幾家因為軟件做得好而上市的。
用友、金蝶、東軟等屬于少有的成功公司。但是這些公司加在一起的市值，在之前的一段時間內，可能都不如金山一家公司高。
金山也是軟件公司，最后卻是靠游戲業務才上市的。
所以現在當我再聽到“中臺”，看見大家追逐這個“概念”時，竟然有點不知所措，有些尷尬。
那我為什么最近又心平氣和接受這件事？覺得“中臺”是一件好事？
因為想起一次去參訪企業的經歷。
當時為了弄明白為什么中國公司做不好“中間件”，我們特地去了可能是全世界最好的“中間件”公司SAP去交流。
他們不幫客戶做定制，只是把那些可能不同的地方，做成了一個個插件，做成無數標準的模塊。
他們就是IT界的樂高。
我問，為什么你們就能做得好？他說，因為在美國，管理這件事情是標準化的。
既然管理標準化，工具怎么可能不標準化？再想起這句話，醍醐灌頂。
過去40年，我們的GDP高速增長，甚至一段時間10%以上。
那個時代，企業之間的競爭，是“誰搶的快”之爭。
搶得快的，多拿一些；搶得慢的，少拿一些。
滿地黃金，不是你的就是我的。
所以，是抓住機會的能力更重要，還是提升內部管理更重要？當然是抓住機會更重要。
那個時代，也沒人真的關注管理。
所以當時很多公司裝軟件，不是真的為了提升管理效率。
裝軟件，更多是為了“趕時髦”，為了好看。
而在美國，發達國家，GDP增速很平緩，只有2%左右，沒那么多機會了，靠什么提升自己？只有提升管理效率。
在“向管理要效益”的階段，“中間件”，“中臺”，就會發揮巨大的價值。
所以在今天，越來越多人關注“中臺”，也說明大家開始關注流程，關注工具，關注方法，關注管理效率，看得更長遠了。
想想也是一件好事。
最后的話
所以，這件讓我尷尬的事情，今天終于能拿出來聊聊了……
但我最后，還是想多說幾句。
阿里、騰訊等等之所以能做中臺，是因為他們已經是一家成熟的大公司了。
有完善的管理制度，部門協同合作也很高效。
今天，他們希望能用工具，進一步提高工作的效率。
制度和流程是第一步，中臺是第二步。
今天我們聊完中臺，中臺很好，但是不是就要立刻沖上去，開始實施“中臺戰略”？未必。
對于很多企業來說，管理這件事情，連流程都還沒有。首要并且重要的，是把最有效的打法確定下來，明確管理制度。
有個段子是這樣說的：以前有家公司，經營非常糟糕，最后賣給了一家日本公司。
日本人接手后，經營幾個月業績突飛猛進。
大家覺得很神奇，就問，你們到底做對了什么？吃了什么藥？日本公司回答，什么都沒干。
我們只不過把這家公司過去制定的流程，嚴格執行了而已。
這是有趣的故事，更是有趣的寓言。
先走好第一步。如果第一步沒有走好，就盲目走第二步，可能會摔得很慘。
不僅學不會，可能還會把自己學死。
“中臺”是一劑良藥，一壺好酒。
只是，好藥尚且看療效，好酒也要勝酒力。
量力而行，千萬小心。
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